Сердце любой бани — это печь, а ее главный рабочий элемент — камни. Именно они накапливают жар и отдают его в парную, превращая воду в тот самый легкий пар, ради которого и затевается банная церемония. Но одни породы выдерживают тысячи циклов нагрева и обливания водой, другие рассыпаются в труху за один сезон. Одни дают мягкий обволакивающий пар, другие — резкий и обжигающий. 

Какими свойствами должны обладать камни для бани

Не каждый булыжник, найденный на берегу реки или в карьере, годится для каменки. Какие камни лучше для бани в парилке с ее экстремальными условиями, определяется следующими параметрами.

Теплоемкость

Способность накапливать и постепенно отдавать тепло — главная характеристика банного камня. Чем выше теплоемкость, тем дольше каменка будет поддерживать нужную температуру после того, как дрова прогорели или электричество отключили. Высокая теплоемкость означает, что порода долго нагревается, но и остывает медленно, равномерно отдавая жар в течение нескольких часов.

Термостойкость

В каменке происходят настоящие температурные качели. Камни раскаляются до 500–700 градусов, а затем на них выплескивают воду. Перепад температур в этот момент достигает нескольких сотен градусов за доли секунды. Не каждая порода способна выдержать такое испытание без последствий.

Термостойкость определяется однородностью структуры и коэффициентом теплового расширения. Породы с включениями других минералов или скрытыми трещинами при резком охлаждении раскалываются — иногда с громким хлопком и разлетом осколков. Качественный банный камень должен выдерживать многократные циклы нагрева-охлаждения без видимых повреждений.

Размер и форма

Для каменки подходят камни диаметром от 5 до 20 сантиметров. Слишком мелкие быстро проваливаются между крупными и забивают колосники, слишком крупные плохо прогреваются внутри и неэффективно отдают тепло. При этом округлые, окатанные экземпляры обеспечивают лучшую циркуляцию воздуха и пара между собой. Плоские и угловатые укладываются плотнее, но создают застойные зоны. 

Безопасность

Порода не должна выделять при нагревании вредные вещества, неприятные запахи или радиоактивное излучение. В некоторых минералах содержатся сульфиды, которые при высокой температуре окисляются с выделением сернистого газа. Другие могут иметь повышенный радиационный фон. Третьи включают примеси тяжелых металлов, которые испаряются в атмосферу парной. Безопасными считаются камни, прошедшие радиационный контроль и не имеющие видимых вкраплений серебристого или золотистого цвета (это часто сульфиды железа).

Как проверить камни на качество

• Поверхность должна быть однородной, без видимых трещин, слоистости и посторонних включений. Прожилки другого цвета, блестящие вкрапления, пустоты — все это потенциальные слабые места, по которым камень расколется при нагреве.

• Простукивание молотком выявляет скрытые дефекты. Качественный плотный камень издает звонкий звук, треснувший или пустотелый — глухой. 

• Чтобы проверить термостойкость, камень раскаляют докрасна, а затем резко опускают в холодную воду. Если после остывания на поверхности не появились трещины, а сам образец не рассыпался — порода годится для каменки. 

Разновидности камней для бани

На рынке представлено более десятка пород, пригодных для использования в каменке.

Нефрит

Один из самых дорогих и престижных вариантов для бани. Нефрит исключительно прочный, по этому показателю он превосходит даже гранит. Порода выдерживает практически неограниченное количество циклов нагрева и охлаждения, не трескается и не крошится.

Камень нефрит для бани долго нагревается, но потом часами отдает мягкое ровное тепло. Пар от нефритовой каменки считается особенно полезным — ему приписывают целебное воздействие на организм, хотя научных подтверждений этому немного. Главный минус — цена. Часто его используют не для заполнения всей каменки, а только для верхнего слоя, комбинируя с более доступными породами.

Жадеит

Один из лучших камней для бани в парилку. По свойствам близок к нефриту, а внешне даже красивее — полупрозрачный камень с глубоким зеленым оттенком. Прочность и термостойкость у жадеита отличные, теплоемкость высокая. Порода не выделяет вредных веществ и не имеет радиационного фона.

При попадании воды на раскаленный камень жадеит для бани образуется легкий мелкодисперсный пар без резкого удара. Многие ценители считают жадеитовый пар эталонным по мягкости и комфорту. Камень дополнительно ионизирует воздух и обеззараживает воду, попадающую на каменку.

Талькохлорит

Горная порода серого или зеленоватого оттенка с характерной слоистой структурой. Талькохлорит известен своей способностью накапливать огромное количество тепла — его теплоемкость одна из самых высоких среди банных камней. При этом нагревается он быстрее, чем нефрит или жадеит.

Особенность талькохлорита — мягкое длинноволновое инфракрасное излучение, которое глубоко прогревает тело и благотворно влияет на органы дыхания. Из этой породы делают не только засыпку для каменки, но и облицовку печки, стен парной.

Недостаток — склонность к пылению. Перед первым использованием талькохлорит нужно тщательно промыть и прокалить, иначе в парной будет витать мелкая белесая взвесь. Со временем пыление прекращается.

Кварцит

Метаморфическая порода, на 90–95% состоящая из кварца. Чаще всего в продаже встречается малиновый кварцит — камень насыщенного розово-красного цвета, добываемый в Карелии. Смотрится в каменке эффектно и нарядно.

По физическим свойствам кварцит прочный, термостойкий, с высокой теплоемкостью. Выдерживает температуры свыше 2500 градусов, что для бани более чем достаточно. Пар от кварцита получается легким и чистым. Малиновый кварцит относится к среднему ценовому сегменту — дешевле жадеита, но дороже базальта или габбро.

Кварц

Чистый кварц, в отличие от кварцита, представляет собой отдельные кристаллы или их скопления. В бане используют белый полупрозрачный кварц, который иногда называют «банным жемчугом». При резком охлаждении кварц выделяет озон — это его главная особенность. Минус кварца — относительно невысокая термостойкость (трескаются чаще, чем хотелось бы).

Перидотит

Глубинная магматическая порода темно-зеленого или черного цвета. Перидотит формируется в верхней мантии Земли и содержит много магния и железа. Из плюсов можно выделить высокую теплоемкость, хорошую термостойкость, отсутствие вредных примесей. Перидотит равномерно прогревается и долго остывает, давая стабильный жар на протяжении всего банного сеанса. Порода не содержит кремнезема, поэтому при попадании воды не «стреляет» и не растрескивается. Считается, что перидотит очищает воздух от углекислого газа и насыщает его кислородом.

Порфирит

Вулканическая порода серо-зеленого или темно-серого цвета с характерными вкраплениями более крупных кристаллов. Порфирит образуется при застывании лавы и обладает очень плотной однородной структурой.

По термостойкости порфирит — один из лидеров среди банных камней. Он спокойно переносит многократные резкие перепады температур и служит много лет без видимого износа. При этом порфиритовая каменка долго держит жар.

Особенность породы — способность при первых протопках выделять характерный запах, который исчезает после нескольких прокаливаний. Это нормальное явление, связанное с выгоранием сульфидных примесей. 

Базальт

Самая распространенная вулканическая порода на планете и один из самых доступных по цене вариантов для бани. Базальт долго держит температуру и отдает тепло равномерно. Порода выдерживает многократные циклы нагрева и охлаждения без растрескивания. При этом базальт не выделяет вредных веществ и не имеет запаха.

Родингит

Метаморфическая порода светло-зеленого или серо-зеленого цвета. Родингит образуется при воздействии гидротермальных растворов на магматические породы и отличается очень плотной мелкозернистой структурой. Прочность родингита высокая, термостойкость — отличная. 

Родингит считается породой с целебными свойствами — ему приписывают положительное влияние на сердечно-сосудистую систему. Научных доказательств этому нет, но камень точно безопасный и не выделяет вредных веществ.

Хромит

Тяжелая порода черного цвета с характерным металлическим блеском. Хромит — это хромистый железняк, основная руда для получения хрома. В качестве банного камня используется давно, особенно на Урале, где расположены крупные месторождения.

Главное достоинство хромита — феноменальная термостойкость. Порода не трескается даже при самых экстремальных температурных перепадах и служит практически вечно. Тяжелые плотные камни аккумулируют очень много жара. Единственный недостаток — не самый привлекательный внешний вид и ограниченная доступность в некоторых регионах.

Яшма

Полудрагоценный поделочный камень разнообразной окраски — от красной и зеленой до пестрой с причудливыми узорами. Очень прочная яшма относится к семейству кремнеземов. Считается, что яшмовый пар благотворно влияет на нервную систему, облегчает головные боли, помогает при бессоннице. По термостойкости яшма уступает лидерам вроде жадеита или хромита, но при правильной эксплуатации служит долго. В основном ее используют как декоративный верхний слой.

Как укладывать камни в печь

• На дно каменки, ближе к источнику тепла, укладывают самые крупные экземпляры — от 10 до 20 сантиметров в диаметре. Они принимают на себя основной жар и передают его верхним слоям. Средний ярус заполняют камнями среднего размера (5–10 см), верхний — самыми мелкими.

• Продолговатые и овальные камни для печи в баню ставят вертикально, на торец. Такое положение обеспечивает лучшую циркуляцию горячего воздуха между элементами засыпки и более равномерный прогрев всей массы.

• Между камнями должны оставаться промежутки для свободного прохода воздуха и пара. Слишком плотно набитая каменка прогревается неравномерно, а при подаче воды пар не может выйти наружу и застаивается внутри.

• Количество рассчитывается исходя из объема парной. Нужно примерно 5–6 килограммов на кубический метр помещения. Перегружать печь не стоит, это увеличит время прогрева и создаст избыточную нагрузку на конструкцию.

Перед первой укладкой камни обязательно моют с помощью щетки и мыльного раствора от пыли и грязи, просушивают и осматривают на предмет трещин. Поврежденные отбраковывают.

Как правильно ухаживать за камнями для бани

Минимум раз в год, а при интенсивной эксплуатации бани — каждые три-четыре месяца каменку полностью разбирают, извлекают все камни и внимательно проверяют каждый. Треснувшие, расслоившиеся или сильно изменившие форму заменяют новыми.

Соли, органические примеси и продукты термического разложения постепенно покрывают поверхность камней, снижая их теплоотдачу, поэтому их нужно промывать. Можно просто замочить в теплой воде на несколько часов, затем протереть щеткой и высушить.

Полностью меняют содержимое каменки в среднем раз в три-пять лет при регулярном использовании бани. Признаки того, что пора менять засыпку: 

• камни перестали держать жар так долго, как раньше; 

• заметно уменьшились в размере; 

• покрылись глубокими трещинами или стали крошиться.

Жесткая вода с высоким содержанием солей быстрее образует налет. Если есть возможность — используйте мягкую или отстоянную воду. Травяные настои и ароматические добавки применяйте умеренно, потому что они оставляют осадок, который потом приходится отмывать.